최근 국내 철강업계는 개발, 제조, 유통·물류 등 생산 과정에 디지털 자동화 솔루션을 도입함으로써 생산성과 품질 향상을 도모하고 있다. 세아베스틸 역시 업계 불황 속에서도 적극적인 설비 투자 및 스마트 기술 도입을 통해 경쟁력을 높여 나가고 있다.

세아베스틸은 군산공장 소형 정정 공장에 자동화된 소재 성분 분석 및 품질 관리 시스템을 도입하며, 제품 품질과 공정 신뢰성을 한층 더 강화했다.

정정 공정은 제품을 고객에게 인도하기 전, 내외부 결함을 검사하고 강종, 규격, 중량 등 주문 내역을 최종 확인하는 단계다. 이 과정에서 가장 중요한 것은 ‘이재(異材)혼입 방지’ 기술이다. 잘못된 제품이 납품될 경우 고객사 공급망 전반에 걸쳐 큰 위험과 비용을 초래할 수 있기 때문이다. 세아베스틸은 정정 공정에서 이재를 정확히 검출하고 분석하기 위해 XRF(X-Ray Fluorescence) 기술을 도입했다. X선 형광 분석기로도 불리는 XRF 기술은 주로 휴대용이나 실험실 장비로 사용되는데, 세아베스틸은 이 기술을 소형 정정 라인에 적용함으로써 제품의 손상 없이 신속하게 소재 혼입을 탐지하고 검사 결과를 기록 및 보존할 수 있게 했다. 외형이 동일한 철강 제품의 특성상 육안으로 소재를 구분하기 어려운 문제점을 해결한 것이다. 본 기술의 도입으로 자동화된 소재 성분 분석이 가능해짐에 따라 공정 전반의 신뢰성과 정확성을 크게 높였으며 작업자의 직접 개입을 최소화해 작업 안정성까지 확보했다.

이 외에도 소형 정정 공장은 제품 추적 능력을 강화하기 위해 자동화 시스템을 추가로 구축했다. 머신 비전(Machine vision, MV)은 자동 검사, 프로세스 제어, 로봇 안내와 같은 응용 분야에 대해 이미징 기반 자동화 검사 및 분석을 제공하는 데 사용되는 기술 및 방법이다. 소형 정정 공장은 최종 출하 전, 제품의 라벨 내용과 수량을 신속 정확하게 검수하기 위해 머신 비전 기술을 적용한 카메라를 도입함으로써, 인적 오류를 최소화하고 품질 신뢰성을 확보했다. 특히, 정정 공정은 제품 불량을 최종적으로 검수하는 단계인 만큼 품질 관리와 공정 자동화를 위한 지속적인 개선 작업을 이어가고 있다.