세아베스틸이 국내 원전 안전 관리에 또 하나의 이정표를 세웠다. 국내 최초로 미국 원자력규제위원회(NRC) 인증을 획득하며 북미 수출에 성공한 '사용후핵연료 운반·저장 겸용 용기' 제작 기술력을 바탕으로, 이번에는 한국수력원자력에 'KN-18 사용후핵연료 운반용기' 초도 물량을 성공적으로 납품했다. 세아베스틸은 이를 통해 원자력 설비 분야에서의 전문성과 제조기술 역량을 다시 한 번 입증했다.

세아베스틸은 지난 2023년 한국수력원자력으로부터 약 350억 원 규모로 수주한 'KN-18 사용후핵연료 운반용기'의 초도 납품을 성공적으로 완료했다. 이 제품은 국가 전력수급기본계획에 따라 전남 영광에 위치한 한빛원자력본부에 인도됐으며, 하반기에는 경북 울진의 한울원자력본부에도 순차적으로 공급될 예정이다.

세아베스틸이 제작한 'KN-18 사용후핵연료 운반용기’는 감속재와 냉각재로 물을 사용하는 경수로형 원자로에서 발생한 사용후핵연료를 1기당 18다발 운반할 수 있는 제품으로, 설계 개선을 통해 기존 모델보다 완성도를 한층 높였다. 현재 국내 원전의 핵연료 임시저장시설이 점차 포화 상태에 이르고 있는 상황에서, 'KN-18 사용후핵연료 운반용기’는 고준위 방사성 물질인 핵연료를 안정적으로 차폐하고, 지진이나 외부 충격 등 극한 조건에서도 안전하게 운반할 수 있도록 제작됐다. 세아베스틸은 지난 2022년 국내 최초로 미국 원자력규제위원회(NRC)의 품질보증 프로그램 심사를 통과했으며, 납품 기준이 엄격하기로 정평난 미국 에너지 유틸리티기업 엑셀에너지(Xcel Energy)에 '사용후핵연료 운반·저장 겸용 용기'를 공급한 바 있다. 이를 통해 북미 시장 내 기술력을 입증하며 원자력 설비 분야의 글로벌 신뢰도를 높이고 있다.

산업통상자원부에 따르면, 국내 원전의 사용후핵연료 습식 저장시설은 2030년 한빛원전을 시작으로 2032년 한울·고리원전까지 순차적으로 포화될 것으로 전망된다. 세계원자력협회(WNA) 또한 이미 전 세계적으로 약 40만 톤 이상의 핵연료가 누적된 것으로 추산하며, 이에 따라 운반·저장 용기의 수요와 수주도 본격화될 것으로 예상된다. 세아베스틸 관계자는 "이번 'KN-18 사용후핵연료 운반용기'의 초도 납품은 국내 원자력 생태계 발전에 기여함과 동시에, 세아베스틸의 제조 기술력과 신뢰성을 다시 한번 입증한 사례"라며, "기술 진입 장벽이 높고 납품 이력과 기술 안전성이 핵심 기준이 되는 원자력 시장에서, 지속적인 기술 투자 및 국책과제 참여를 통해 원자력 설비 주요 공급자로서의 입지를 더욱 강화해 나가겠다"고 밝혔다. 세아베스틸이 이번 KN-18 초도 납품을 계기로 원자력 설비 분야에서 더욱 높은 기술의 벽을 넘어, 글로벌 강자로 도약하길 기대해 본다.