인공지능(AI)이 사람 대신 판단하고, 로봇이 일을 대신하는 세상이 현실로 다가오고 있다. 직업상 많은 이들과 이런 변화에 대해 자주 이야기를 나누게 되는데, 대중이 기술의 진보에 느끼는 불안감은 크게 두 가지로 나눠볼 수 있다.
먼저 가장 흔한 우려는 ‘고도로 발전한 기계가 인간의 통제를 벗어나는 것’에 대한 두려움이다. 물론 이러한 상황이 발생하지 않도록 과학기술적, 제도적 대응이 필요하지만, 일반 대중이 이에 직접 개입할 수 있는 여지는 그리 많지 않다.
대중의 직접적인 불안은 오히려 ‘새로운 시대에 대한 적응’에 있다. AI를 비롯한 첨단 문물을 제대로 활용하지 못해 뒤처지는 것, 그로 인해 일자리를 잃거나 현실적 문제에 부딪힐 수도 있다는 위기의식이다.
이러한 우려가 현실이 될 것이라는 예측도 적지 않다. 세계경제포럼(WEF)이 2023년 발표한 ‘일자리의 미래(The Future of Jobs)’ 보고서에 따르면, 기술 변화와 자동화로 인해 2027년까지 전 세계적으로 8,300만 개의 일자리가 사라질 것으로 전망됐다. 물론 새롭게 생겨나는 일자리도 있는데, 이는 6,900만 개 정도라고 한다. 단순 계산해도 약 1,400만 개의 일자리가 줄어들 것으로 예상된다.
더구나 새로 생기는 일자리들은 대부분 첨단산업 분야에 집중될 가능성이 높다. 종사자 수가 크게 줄어들 것으로 보이는 직업군에는 데이터 입력, 행정 비서, 회계 경리 등 예측 가능한 패턴을 가진 업무가 포함돼 있다. 이미 국내 금융권에서도 단순 상담 업무를 AI 챗봇으로 전환하는 사례가 급증하고 있으며, 제조업 현장에서도 로봇 기술 도입으로 생산직 일자리가 감소하는 추세다.
이는 단순히 몇몇 직업이 사라지고 새로 생기는 차원을 넘어, 노동 시장이 요구하는 핵심 역량 자체가 완전히 재편되고 있음을 의미한다. 과거의 지식과 경험만으로는 미래를 담보할 수 없다는 구조적 전환 앞에서, 개인과 사회가 느끼는 불안은 증폭될 수밖에 없는 것이 현실이다. 이 같은 지각 변동은 교육 현장도 예외가 아니다. ‘미래 인재에게 무엇을 가르쳐야 하는가’라는 본질적인 질문 앞에서, 우리는 자신조차 준비되지 않은 미래를 다음 세대에게 안내해야 하는 혼란의 중심에 서 있다.
많은 사람들이 새로운 시대를 맞아 ‘첨단 ICT(정보통신기술)’ 관련 지식과 기술을 갖춰야 한다고 말한다.
프로그래밍, 일명 ‘코딩’을 배우는 열풍도 이와 같은 흐름의 연장선에 있다.
물론 이런 기술은 일정 부분 필요하다. 하지만 현실적으로 모든 직무에 꼭 필요한 역량이라 보기는 어렵다. 그보다 중요한 것은 인간과 기계가 소통할 수 있는 능력이다.
사람이 AI와 로봇에게 일을 올바르게 지시하고, 그 작동 원리를 빠르게 이해할 수 있어야 한다. 바로 이 점에서 최근 크게 주목받고 있는 개념이 ’디지털 문해력(Digital Literacy)’이다.
디지털 문해력은 디지털 환경과 미디어의 특성을 이해하고, 정보를 정확하게 판단해 활용할 수 있는 능력을 말한다. 세부적으로는 △정보 판단 능력 △비판적 사고 능력 △디지털 환경에서의 의사소통 능력 △창의적 사고 및 문제 해결 능력 등이 요구된다. 이를 위해서는 각종 스마트 기기를 활용하는 능력과 비판적 사고 능력도 뒷받침돼야 한다.
무엇보다 중요한 것은 이러한 디지털 문해력을 뒷받침하는 ‘기초 언어 능력’이다. 국어나 외국어, 특히 영어 역량은 디지털 시대의 도구 사용 능력 못지않게 중요하다.
인간은 결코 혼자 일하지 않으며, 타인 그리고 기계와 소통하며 최적의 시너지를 낸다. 이 과정에서 올바른 의사소통 능력이란 그 자체로 생산성이다. 과거에는 이런 기본 없이 특정 기술을 몸에 익히면 전문가로 대우받았으나, 이제는 AI와 로봇이 그 자리를 대체하기 시작했다. 따라서 자신이 어떤 일을 해내고자 하는지를 스스로 정의하고, 그 목적을 위해 주위와 소통하며 결과를 만들어내는 역량이 한층 더 중요해진다.