세아특수강 원주공장이 중요한 전환점을 맞이하고 있다. 자동차 조향장치 핵심 부품인 랙바(Rack Bar) 단품 가공을 중심으로 성장해온 원주공장은 고부가가치 조향 시스템 분야로 사업 영역을 확장하는 동시에, 원주 2공장(B동) 증축을 추진했다. 이번 증축은 단순한 설비 확장이 아닌, 미래차 시장을 겨냥한 신규 성장동력 확보와 디지털 기반 생산 혁신을 동시에 도모하는 전략적 투자다.

세아특수강 원주공장 AT사업본부는 그동안 자동차 조향장치의 핵심 부품인 랙바를 비롯한 자동차 부품을 전문적으로 생산해왔다. 안정적인 고객 기반과 축적된 가공 기술을 바탕으로 꾸준한 성장을 이어왔지만, 지속가능한 성장을 위해 장기적 관점에서 새로운 돌파구를 모색해왔다. 그 과정에서 주목한 것이 바로 세아특수강이 강점을 지닌 소재 기술과 랙바 가공 역량을 결합한 고부가가치 조향 제품, RBNA(Rack Ball Nut Assembly)였다.

RBNA는 조향 시스템에서 핵심적인 역할을 수행하는 반조립(Semi-assembly) 부품으로, 기존 단품 가공 대비 부가가치가 높다. 특히 자율주행차와 전기차 시대에 필수적으로 요구되는 고출력, 신속한 응답성, 정숙성 측면에서 시스템 신뢰성이 뛰어난 것이 특징이다.

글로벌 자동차 조향 시스템 시장은 빠르게 성장하고 있다. 시장 규모는 2026년 약 340억 달러(한화 약 50조 원)에 이를 것으로 전망되며, 이 가운데 RBNA와 같은 스마트 조향 시스템 분야가 성장을 주도할 것으로 예상된다. 전동화와 자율주행 기술이 확산되면서, 고정밀ㆍ고신뢰 조향 부품에 대한 수요가 급격히 증가하고 있기 때문이다. 세아특수강은 이러한 시장 변화에 선제적으로 대응하기 위해 RBNA 투자를 결정했다.

현재 세아특수강의 RBNA 연간 생산량은 약 50만 대 수준이며, 향후 100만 대까지 증설을 목표로 하고 있다. 국내 시장은 물론 해외 시장까지 단계적으로 확대해, RBNA를 세아특수강의 핵심 사업 축으로 육성한다는 계획이다.

세아특수강은 RBNA 신규 사업을 안정적으로 추진하기 위한 생산 공간 확보를 위해 원주 2공장(B동) 증축을 추진했다. 기존 공장 공간만으로는 고부가가치 조립 공정과 신규 설비를 수용하는 데 한계가 있었기 때문이다. 증축을 통해 신규 설비와 공정을 집약적으로 배치하고, 향후 생산 확대에 유연하게 대응할 수 있는 기반을 마련했다.

이번 증축은 단순한 양적 확장이 아니라 원주공장의 역할을 한 단계 끌어올리는 전환점이다. 그동안 가공 중심이었던 생산 구조에서 나아가, 조립 공정까지 수행하는 종합 부품 생산 거점으로의 변화를 본격화하는 계기가 됐다.

세아특수강 원주공장은 이번 증축과 더불어 제조 설비 모니터링 시스템을 구축하고 확대 적용했다. 빠르게 변화하는 고객 요구에 유연하게 대응하기 위해, 현장 데이터 기반의 실시간 모니터링 체계를 마련한 것이다.

이 시스템은 제조 공정의 설비 가동 상태와 설비 정지 원인을 실시간으로 확인할 수 있으며, 제조 조건을 자동으로 기록하고 트렌드를 분석한다. 또한 공구 수명 관리 알람 기능을 통해 현장에서 즉각적인 대응이 가능하다. 설비 이상 징후를 조기에 탐지함으로써 예방보전을 강화하고, 품질 안정화와 생산성 향상을 동시에 도모할 수 있다.

현재는 데이터 수집 단계로, 향후 MES(Manufacturing Execution System)와 연동될 경우 전사적인 제조 원가 개선 효과까지 기대하고 있다.

함께 도입된 에너지 모니터링 시스템은 설비 및 유틸리티 단위의 전력 사용량을 무인으로 계측해 실시간으로 가시화한다. 데이터 기반 대시보드와 리포트를 통해 사무실과 공장에서 실시간으로 에너지 사용 현황을 확인할 수 있으며, 공정ㆍ라인별 전력 사용량 및 변화 추이를 체계적으로 관리할 수 있다.

이를 통해 에너지 낭비 요인을 도출하고 개선 방안을 마련하는 것은 물론, 데이터 기반 에너지 효율지표 수립이 가능하다. 또한 고객사와 감사기관에 객관적인 데이터 근거를 제시할 수 있어 ESG 대응과 탄소 배출량 감축 측면에서도 신뢰도를 높일 수 있다.

제조 설비 모니터링과 에너지 모니터링 시스템 구축은 현재 설비 통신 인프라와 소프트웨어 개발을 모두 완료한 상태다. A동과 B동 모두 100% 구축을 마쳤으며, 안정화 모니터링과 보완 작업을 거쳐 현재 본격적인 운영 단계에 들어섰다.

세아특수강 원주공장은 단품 가공 중심의 생산에서 고부가가치 조립 부품 생산으로 나아가는 변혁기의 중심에 서 있다. 세아특수강 AT사업본부는 기대와 책임감이 공존하는 시점에서 신성장동력인 RBNA사업을 조기에 안정화하고, 세아특수강의 핵심 사업부로 자리매김하기 위해 역량을 집중하고 있다.

원주 2공장 증축은 그 목표를 향한 전략적 기반이다. 세아특수강 원주공장은 이번 증축을 계기로 미래차 시대를 이끄는 고부가가치 조향 부품 생산의 중심지로 한 단계 도약을 준비하고 있다.